Gonfiore ricorrente, difficoltà digestive, sensazione di pesantezza dopo i pasti: sono sintomi che spingono molte persone a chiedersi se all’origine ci sia un’intolleranza alimentare. Come abbiamo già visto in questo approfondimento sulle intolleranze alimentari, non tutte le reazioni avverse al cibo sono uguali, e non tutti i test proposti sul mercato hanno lo stesso valore scientifico. Capire quali sono gli esami diagnostici realmente affidabili è fondamentale per arrivare a una diagnosi corretta senza incorrere in diete di esclusione inutili.

Il punto di partenza: la valutazione medica

Prima di qualsiasi test, il percorso corretto inizia sempre da una valutazione clinica. Il medico di famiglia o lo specialista raccoglie la storia dei sintomi, la loro relazione temporale con l’assunzione di determinati alimenti e l’eventuale familiarità, per orientare la diagnosi verso l’ipotesi più probabile: intolleranza al lattosio, celiachia, o più raramente altre condizioni specifiche. Solo a questo punto vengono prescritti gli esami più indicati, evitando il ricorso indiscriminato a pannelli generici che promettono di testare decine di alimenti in un’unica seduta.

Il breath test per l’intolleranza al lattosio

Il test più utilizzato per diagnosticare l’intolleranza al lattosio è il breath test, o test del respiro. Dopo aver assunto una soluzione a base di lattosio, il paziente respira a intervalli regolari in un apposito strumento che misura la concentrazione di idrogeno nell’aria espirata. Se l’organismo non riesce a digerire correttamente il lattosio per carenza dell’enzima lattasi, i batteri intestinali lo fermentano producendo idrogeno, che viene assorbito nel sangue ed eliminato attraverso la respirazione. Un aumento significativo dei valori di idrogeno conferma la diagnosi. Il test non è invasivo, richiede alcune ore di permanenza in ambulatorio e una breve preparazione alimentare nei giorni precedenti.

In alcuni casi il medico può affiancare al breath test anche un test genetico, che analizza una variante del DNA associata alla persistenza o meno della produzione di lattasi in età adulta, utile soprattutto per distinguere le forme genetiche da quelle secondarie ad altre patologie intestinali.

Gli esami per la celiachia

Per la celiachia il percorso diagnostico è diverso, trattandosi di una malattia autoimmune e non di una semplice intolleranza enzimatica. Come spiega l’Associazione Italiana Celiachia, la diagnosi si basa sulla ricerca sierologica di specifici anticorpi, in particolare gli anti-transglutaminasi, seguita in caso di positività da una biopsia della mucosa duodenale che conferma la presenza delle tipiche lesioni intestinali. È un esame che deve essere eseguito mentre l’alimentazione contiene ancora glutine: eliminarlo prima di completare l’iter diagnostico può falsare i risultati e rendere più difficile arrivare a una diagnosi certa.

In situazioni specifiche, soprattutto in età pediatrica, le linee guida più recenti consentono di porre diagnosi anche senza biopsia, in presenza di anticorpi ad alto titolo e ulteriori conferme sierologiche, ma si tratta comunque di percorsi che restano di competenza dello specialista.

I test da evitare

Accanto a questi esami validati, il mercato propone da anni test alternativi come il dosaggio delle IgG specifiche per alimenti, la kinesiologia applicata, il test del capello o l’analisi bioelettrica. Un decalogo validato dal Ministero della Salute chiarisce che nessuno di questi metodi ha dimostrato attendibilità scientifica: le IgG verso gli alimenti, ad esempio, sono comunemente rilevabili anche in persone sane senza alcun disturbo, e non indicano quindi un’intolleranza in corso. Affidarsi a questi test rischia di portare a diete di esclusione non necessarie, con conseguenze anche serie sul piano nutrizionale, soprattutto quando coinvolgono bambini in crescita.

Escludere senza motivo interi gruppi di alimenti, come i latticini o i cereali, può esporre a carenze di nutrienti importanti: un rischio descritto anche in questo approfondimento su carenza di ferro, una condizione che può derivare proprio da regimi alimentari squilibrati o troppo restrittivi, non necessariamente legati a una reale intolleranza.

Altre forme di sensibilità al cibo

Oltre a lattosio e celiachia, esistono altre condizioni legate al cibo che meritano un percorso diagnostico specifico. È il caso del favismo, una condizione enzimatica su base genetica che può causare reazioni anche severe dopo il consumo di fave, diagnosticabile con un semplice esame del sangue mirato a valutare l’attività dell’enzima G6PD. Diverso è invece il discorso per la cosiddetta sensibilità al glutine non celiaca, una condizione ancora oggetto di studio, per la quale non esiste al momento un test di laboratorio specifico: la diagnosi avviene per esclusione, dopo aver escluso celiachia e allergia al grano attraverso i test appropriati.

È importante anche distinguere le intolleranze dalle vere e proprie allergie alimentari, che coinvolgono il sistema immunitario in modo diverso e possono manifestarsi con reazioni rapide e potenzialmente gravi. In questi casi la diagnosi si basa su prick test cutanei ed eventuali esami del sangue per la ricerca di IgE specifiche, condotti sempre sotto la supervisione di un allergologo, poiché comportano un margine di rischio che richiede un ambiente clinico adeguato.

Dove effettuare gli esami

Una volta ottenuta la prescrizione medica, gli esami possono essere effettuati presso strutture sanitarie pubbliche o presso laboratori privati accreditati. Chi ha ricevuto l’indicazione a effettuare un breath test o gli esami sierologici per la celiachia può rivolgersi a un centro specializzato negli esami per le intolleranze alimentari, verificando sempre in anticipo quali test specifici la struttura è in grado di eseguire e con quali modalità di prenotazione.

La diagnosi giusta parte dal medico

Riconoscere un’intolleranza alimentare richiede un percorso diagnostico rigoroso, che parte dal confronto con un medico e si affida a esami validati dalla comunità scientifica: breath test per il lattosio, esami sierologici e biopsia per la celiachia. Diffidare dei test venduti senza prescrizione, spesso proposti come soluzioni rapide e indolori, resta la scelta più sicura per arrivare a una diagnosi corretta, evitando diete di esclusione inutili e potenzialmente dannose per la salute.

Fonti

Associazione Italiana Celiachia – La diagnosi

SIAAIC / Ministero della Salute – Decalogo sulle intolleranze alimentari